陳文翔 (Wen-Shiang Chen, M.D., Ph.D.)
治療用超音波的發現可追溯到1950年代，當Frank 與 William Fry 兄弟發現高頻率聲波可造成 ”Trackless” 的局部組織破壞，達到治療疾病的目的，特別是腦部疾病，這個發現事實上還比診斷用超音波的發明還更早。可能是因為治療用超音波在體內產生作用的焦點難以監測，加上治療腦部疾病的藥物陸續被發現，治療用超音波的臨床應用在接著三十年的發展算是緩慢，比較顯著的研究集中在超音波高熱療法 (hyperthermia)，用於抑制腫瘤生長。
圖一：高能超音波能量在組織內聚焦形成焦斑
近十多年來醫學影像，包括診斷用超音波、核磁共振掃描與電腦斷層影像技術的蓬勃發展後，才真正讓非侵入性、影像導引的超音波治療成為可能。近年來的基礎研究與臨床經驗發現，讓組織接受治療用強度的超音波，可產生許多正向的生物效應，例如結合影像導引的高能聚焦超音波 (high-intensity focused ultrasound (HIFU) 或 focused ultrasound surgery (FUS))，採用大面積且幾何或相位聚焦特性較好的探頭，有利於發射較高的能量，且可精確定位於病灶部。治療性超音波主要用於治療良性或惡性腫瘤，例如子宮肌瘤、肝癌、胰臟癌、前列腺癌、腎細胞癌等皆有長足的進步，目前在臨床上的治療人數正快速累積，已成為癌症手術治療的重要方向。
此外，在皮膚科與美容醫學方面，HIFU科技已被應用於破壞目標區域皮下脂肪，也就是所謂的「超音波溶脂」，或是燒灼深層皮膚真皮與皮下組織層或表淺肌肉筋膜系統，借由產生之纖維組織拉緊皮膚，得到拉皮效果，即俗稱的「音波拉提」，均已是相當常見的臨床運用。
在研究方面，治療用超音波備利用的更廣的面向，例如加速血栓溶解、抑制心律不整、活化藥物並增加細胞膜對分子的通透性。近年來利用短暫的聚焦超音波結合微氣泡，無害且暫時的打開腦血管障蔽，讓大分子藥物如蛋白質與遺傳物質(如DNA)，得以通過並進入腦部組織，已成為新一代腦部疾病治療的大突破。
治療用超音波未來的發展有賴工程師、物理學家、醫師、生物學家與生化學者的共同合作，以了解並找出將聲波能量適當的傳遞到組織並發揮特定作用的方法。在持續的改良及研究之下，治療用超音波未來的發展目前還看不出極限在哪裡。
圖二：磁振導引治療腦部疾病的治療用超音波 (圖片來至 2016 ISTU 年會)
進一步資料
Focused ultrasound foundation: http://www.fusfoundation.org/
International Society of therapeutic ultrasound: http://www.istu.org/